Le renne qui s'était trompé de saison

Ce matin-là, il y avait quelque chose de bizarre dans le jardin.

Emma s'en aperçut la première, parce qu'Emma s'aperçoit toujours de tout en premier. Elle avait posé son bol sur la table, elle avait tourné la tête vers la fenêtre, et elle avait dit, très calmement, comme on dit une chose ordinaire :

« Il y a un renne dans les feuilles. »

Théo renversa son jus de pomme.

Il faut dire qu'un renne, au mois d'octobre, dans un jardin où les pommiers laissent tomber leurs dernières pommes, ce n'est pas tout à fait à sa place. Un renne, ça vient plus tard. Ça vient quand le ciel devient blanc, quand les mains piquent un peu dans les moufles, quand on entend les cloches loin dans le village. Ça ne vient pas quand il y a encore des feuilles rousses partout et qu'on peut sortir sans écharpe.

Et pourtant, il était là.

Un petit renne. Pas un grand renne à traîneau, non : un petit, avec des bois minuscules, comme deux branches d'arbre qui commencent à pousser, et une tache plus claire sur le museau, en forme de cœur un peu de travers.

Emma et Théo descendirent dans le jardin sans faire de bruit.

Le petit renne les regarda. Il ne s'enfuit pas. Il eut l'air, au contraire, franchement soulagé de voir arriver quelqu'un.

« Tu es en avance », dit Emma.

Le petit renne baissa la tête, et souffla dans les feuilles. Les feuilles s'envolèrent en tournant. Théo éclata de rire.

« Il ne sait pas », dit Théo. « Il ne sait pas qu'il est en avance. »

C'était exactement ça. Le petit renne avait entendu, très loin, quelque chose qui ressemblait à un début d'hiver. Peut-être un vent un peu froid. Peut-être une odeur de cheminée. Il avait cru que c'était l'heure, et il était parti, tout seul, deux mois trop tôt.

Maintenant il était dans un jardin plein de feuilles, et il ne savait pas quoi faire de lui-même.

« Bon », dit Emma.

Quand Emma dit « bon » de cette façon-là, cela veut dire qu'elle a décidé quelque chose.

Ils lui firent un coin. Pas une maison, pas une niche : un coin. Sous le grand pommier, là où l'herbe reste sèche même quand il pleut. Théo apporta une couverture, celle qui pique, celle dont personne ne veut. Emma apporta trois pommes, un peu de foin trouvé au fond du garage, et un vieux seau rempli d'eau.

Le petit renne renifla les pommes. Il en mangea une et demie, ce qui, pour un renne poli, est une façon de dire merci.

« Il lui faut un nom », dit Théo.

Ils réfléchirent longtemps. Emma proposa des noms d'hiver, Théo proposa des noms de gâteaux, et c'est comme ça qu'ils tombèrent d'accord sur Nougat.

Nougat leva la tête quand ils le dirent. Deux fois. C'était donc bien son nom.

Le soir, avant de monter se coucher, Emma s'arrêta à la fenêtre.

En bas, sous le pommier, il y avait une petite forme sombre, roulée en boule dans la couverture qui pique. Elle ne bougeait pas. Elle attendait.

« Il va rester tout l'automne », dit Théo, qui était venu la rejoindre en pyjama et en chaussettes dépareillées.

« Oui », dit Emma.

« Et après ? »

Emma regarda le ciel. Il n'y avait pas encore un seul flocon. Pas un seul. Mais il y avait cette lumière un peu bleue, tout au bout du jardin, que l'on ne voit qu'à cette saison, et qui veut dire : ça arrive.

« Après », dit Emma, « ce sera l'hiver. Et là, il sera pile à l'heure. »

Ils éteignirent la lumière.

Dehors, Nougat souffla une dernière fois dans les feuilles, pour le plaisir, et les regarda tourner dans le noir.